Uma pesquisa recente sugere que, ao contrário do que se pensava, aumentar a ingestão de potássio pode ser mais eficaz contra pressão alta do que simplesmente diminuir o consumo de sódio.

“Normalmente, quando temos pressão alta, somos aconselhados a comer menos sal”, comentou Anita Layton, professora de Matemática Aplicada e Biologia na Universidade de Waterloo, onde a pesquisa foi conduzida.

“No entanto, nossa pesquisa sugere que adicionar alimentos ricos em potássio à dieta, como bananas e brócolis, pode ter um impacto ainda mais positivo na pressão arterial do que reduzir o sódio.”

O potássio desempenha papel crucial na regulação da pressão arterial e na saúde cardiovascular em geral. É o que explica o dr. Firmino Haag, coordenador da cardiologia no Hospital Albert Sabin (HAS), em São Paulo (SP), ao Olhar Digital.

Segundo Haag, os mecanismos pelos quais o potássio ajuda a eliminar o sódio e relaxar os vasos sanguíneos são os seguintes:

• Manter o equilíbrio eletrolítico no corpo: nos rins, o potássio estimula a excreção de sódio na urina. Isso ocorre porque o aumento nos níveis de potássio no sangue promove a troca de sódio por potássio nos néfrons, as unidades funcionais dos rins, resultando na excreção de sódio;
• Auxilia na vasodilatação: relaxa os músculos lisos dos vasos sanguíneos. Isso reduz a resistência nos vasos, promovendo um fluxo sanguíneo mais eficiente e consequentemente diminuindo a pressão arterial. O exato mecanismo pelo qual o potássio promove a relaxação das paredes vasculares envolve a modulação dos canais de potássio e cálcio nas células musculares lisas vasculares.

Dietas modernas, especialmente em sociedades industrializadas, tendem a ser ricas em sódio e pobres em potássio. Isso pode contribuir para a alta prevalência de hipertensão.

Os primeiros humanos comiam muitas frutas e vegetais, e nossos sistemas corporais podem ter evoluído para funcionar melhor com uma dieta rica em potássio e baixa em sódio.

Melissa Stadt, candidata a PhD no Departamento de Matemática Aplicada de Waterloo e autora principal do estudo, em comunicado

“Incluir frutas, legumes e alimentos in natura ricos em potássio é mais viável e educativo do que apenas restringir [ingestão de sódio]”, diz o dr. Matheus Azevedo, médico nutrólogo especialista em medicina integrativa e longevidade, ao Olhar Digital. “A mudança é mais sustentável e melhora a qualidade da alimentação como um todo.“

Riscos e cuidados

Por um lado, existem riscos ao aumentar o consumo de potássio. “Pacientes com doença renal devem ter cautela, pois o excesso de potássio pode ser perigoso”, alerta o médico nutrólogo. O dr. Firmino Haag disse o mesmo.

“Para indivíduos com problemas renais ou condições de saúde específicas, o aumento da ingestão de potássio deve ser abordado com cautela e sob a orientação de um profissional de saúde“, salientou o coordenador de cardiologia.

Por outro, o dr. Azevedo disse o seguinte: “para quem tem função renal normal, o consumo de potássio pelos alimentos é seguro”. E acrescentou: “O limite recomendado é de 3.500 a 4.700 mg/dia.”

Hipertensão em homens e mulheres

A hipertensão é uma condição que afeta mais de 30% da população mundial. E é a principal causa de doenças cardíacas e derrames.

• Ela também pode levar a problemas graves como doença renal crônica, insuficiência cardíaca, batimentos irregulares e até demência.

O estudo revelou que homens desenvolvem hipertensão com mais facilidade do que mulheres. E eles tendem a responder mais positivamente ao aumento da proporção de potássio em relação ao sódio.

Leia mais:

Além disso, os pesquisadores usaram um modelo matemático para identificar como a proporção de potássio e sódio afeta a pressão arterial. Esse modelo também é útil para explorar como diferenças de sexo influenciam essa relação.

A pesquisa, publicada no American Journal of Physiology-Renal Physiology no começo de março, abre perspectivas para o tratamento da hipertensão. E pode ajudar a desenvolver estratégias alimentares mais eficazes para o controle dessa condição.