O programa Power transmitiu 800 watts de energia por 8,6 quilômetros usando laser. O objetivo do programa da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (Darpa) é desenvolver um sistema que use drones como retransmissores de energia. E a meta é transmitir 10 kW de energia óptica por até 200 km.

Essa tecnologia pode ser relevante em contextos militares e humanitários, nos quais o fornecimento de energia é essencial e envolve logística complexa. A proposta é criar “linhas de transmissão de luz” para transportar eletricidade igual enviamos dados pelo ar hoje em dia.

Em testes recentes do Power (Persistent Optical Wireless Energy Relay) no Novo México, a Darpa transmitiu 800 watts de energia por 30 segundos a uma distância de 8,6 km, segundo comunicado.

• Foi um grande avanço em comparação aos testes anteriores, que tinham alcançado 230 watts a 1,7 km.

O sistema usado nesses testes é chamado PRAD (Power Receiver Array Demo). Ele tem estrutura em forma de esfera, com uma abertura por onde o laser entra (veja acima).

Dentro dela, o feixe atinge um espelho que espalha a luz sobre várias células solares especiais. Essas células transformam essa luz em eletricidade.

Por enquanto, o sistema tem eficiência de 20%, o que é considerado aceitável. Mas os engenheiros planejam melhorar esse número no futuro, evidentemente.

Fase atual e próximos passos

O projeto está na primeira fase de um plano com três etapas. Seu objetivo é melhorar a precisão do feixe, a eficiência do sistema e a forma como a energia é controlada.

Atualmente, tanto o laser emissor quanto o receptor estão no solo. Mas a ideia é usar drones de alta altitude como retransmissores de energia (veja acima). Isso ajudaria a evitar obstáculos como prédios e aviões.

Segundo Paul Jaffe, gerente do projeto, os resultados até agora mostram que a transmissão de energia via laser é mais promissora do que muitos imaginavam.

Na terceira fase do programa, a meta é instalar essa tecnologia em aviões convencionais, capazes de transmitir 10 mil watts (10 kW) de energia a distâncias de até 200 km.

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