Quando se fala em viagens espaciais, a velocidade mais alta já alcançada não foi atingida por seres humanos. O título pertence a uma missão não tripulada: a sonda solar Parker, da NASA, que em 24 de dezembro de 2024 chegou a 692 mil quilômetros por hora ao se aproximar do Sol. Nessa velocidade, seria possível cruzar os EUA de uma ponta à outra em apenas 23 segundos.
Embora todos nós estejamos girando junto com a Terra ao redor do Sol a 152 milhões de quilômetros por hora, essa velocidade não é realmente “nossa”. É como estar de carona em um carro em movimento – você vai rápido, mas sem esforço próprio. O que vale são os valores obtidos quando humanos controlam as espaçonaves. E, nesse caso, o número é bem menor, mas ainda assim impressionante: 39.937,7 quilômetros por hora.
Marco foi atingido em “ensaio” de pouso na Lua
Esse foi o pico atingido durante a missão Apollo 10, em 1969, que aconteceu dois meses antes da famosa Apollo 11, responsável por pousar o homem pela primeira vez na Lua. A Apollo 10 funcionou como um ensaio geral: testou todos os procedimentos e equipamentos, mas sem pousar de fato. A tripulação era formada por Thomas Stafford, John Young e Eugene Cernan.
O trio partiu da Terra em 18 de maio de 1969 e chegou à órbita lunar três dias depois. Stafford e Cernan embarcaram no módulo lunar, apelidado de Snoopy, e desceram até 14,4 quilômetros acima da superfície. Young ficou no módulo de comando, chamado de Charlie Brown, orbitando a cerca de 97 quilômetros de altitude.
Durante a descida, houve uma oscilação causada por um erro de configuração, mas o controle foi retomado com sucesso. Depois de completarem a missão e darem uma volta ao redor da Lua, iniciaram o retorno à Terra. Foi durante a reentrada na atmosfera do planeta, a cerca de 122 quilômetros de altitude, que a nave chegou a 39.937,7 quilômetros por hora, batendo o recorde de velocidade humana.
Em um comunicado da NASA em 2014, três anos antes de falecer, Cernan descreveu a reentrada como estar envolto em “chamas brancas e violetas”. A nave usou a atmosfera para reduzir a velocidade, abriu três grandes paraquedas e pousou no Oceano Pacífico. Desde então, esse recorde nunca foi superado por nenhuma outra missão tripulada.
Leia mais:
Viajar à velocidade da luz “torce” objetos
Por falar em velocidade, um artigo publicado mês passado na revista Communications Physics evidencia um fenômeno curioso previsto por Albert Einstein há mais de um século. Pela primeira vez, cientistas conseguiram simular e registrar visualmente como um objeto pareceria se estivesse viajando quase na velocidade da luz.
Conduzido por pesquisadores da Universidade de Tecnologia de Viena (TU Wien) e da Universidade de Viena, na Áustria, esse experimento não só comprova um detalhe da Teoria da Relatividade de Einstein que até então era apenas previsto, como também mostra como a ciência pode encontrar soluções criativas para estudar fenômenos extremos. Saiba mais aqui.
