Quando se fala em rios famosos, nomes como o Nilo, o Amazonas ou o Yangtzé costumam liderar as listas. Mas nem sempre os mais longos ou volumosos são os mais antigos.
O título de rio mais antigo do mundo pertence, de forma geral e aceita entre especialistas, ao rio Finke, localizado na Austrália Central.
Também conhecido por seu nome aborígene Larapinta, o rio tem uma história que se estende por cerca de 350 a 400 milhões de anos, o que o torna mais velho que a maioria das formações geológicas visíveis no planeta.
O rio Finke nasce nas Montanhas MacDonnell, no Território do Norte australiano, e segue até desaguar no Lago Eyre. A maior parte do ano, ele é apenas um leito seco de cascalho e areia, visível como uma cicatriz sinuosa cortando o deserto.
No entanto, quando há chuvas pesadas, ele volta à vida temporariamente. Sua formação está entrelaçada com lendas indígenas australianas, que dizem que o rio foi criado pela Serpente Arco-Íris, uma figura mitológica responsável por moldar a paisagem.
Como os cientistas determinam a idade de um rio?
Determinar a idade de um rio não é uma tarefa simples. Rios mudam de curso ao longo de milhões de anos, esculpindo vales, desviando-se por erosão e sendo moldados por processos geológicos.
Para estimar a idade de um curso d’água, geólogos observam o tipo de rocha do leito do rio, a profundidade dos desfiladeiros, os traços de erosão antigos e os meandros (as curvas que ele faz), entre outros fatores.
No caso do Finke, os indícios geológicos sugerem que ele já fluía antes mesmo da formação da Cordilheira MacDonnell ou seja, o rio é mais velho que as montanhas que hoje o cercam.
A maioria dos rios “novos”, como os que surgem em áreas recentes geologicamente, tem apenas algumas dezenas de milhares de anos. Comparado a isso, o Finke é praticamente um fóssil vivo em termos hidrológicos.
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Além do Finke, outros rios também disputam o título de mais antigos do mundo. Entre eles estão o New River, nos Estados Unidos, com idade estimada em cerca de 300 milhões de anos, e o Meuse, na Europa, com aproximadamente 320 milhões de anos.
No entanto, poucos deles mantêm uma trajetória tão antiga e ininterrupta como o Finke, o que reforça sua posição como candidato mais provável ao título.
Mais do que uma curiosidade geológica, conhecer os rios mais antigos ajuda a entender a própria evolução do planeta. Ao estudar suas formações, cientistas aprendem mais sobre o passado da Terra, os ciclos da água e até mesmo a origem de certos ecossistemas.
Com informações de IFLScience.
