Uma das principais histórias cósmicas de 2024 ocorreu no primeiro semestre, quando a Agência Espacial Americana (NASA) captou e divulgou imagens do que seria uma espécie de prancha de surfe na superfície da Lua.

Num primeiro momento, muita gente acreditava que estávamos diante de um indício de vida alienígena. A verdade, porém, é muito menos interessante: o objeto não passava do orbitador lunar sul-coreano Danuri.

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O Olhar Digital retoma agora esse caso e ajuda a te explicar como começou toda essa confusão – e a resolução de um dos principais episódios do ano passado.

A imagem e a ilusão de ótica

• Em 2009, a NASA lançou o Orbitador de Reconhecimento Lunar (LRO), com a missão de investigar a superfície da Lua em detalhes.
• De lá para cá, a sonda já mapeou quase 100% do satélite natural e, durante, esse trabalho, acabou flagrando o objeto misterioso.

• Na imagem do canto superior esquerdo, o LRO estava 5 km acima do satélite Danuri, que aparece na foto como uma prancha de surfe.
• Como explicou o professor Paul Byrne, da Universidade de Washington, à época, a aparência plana do Danuri se deu pela alta velocidade que os dois orbitadores estavam no momento da fotografia.
• A velocidade combinada, aliás, chegou a impressionantes 11.500 km/h!
• Na segunda imagem, no canto superior direito, a distância entre eles era de 4 km.
• Já as duas imagens na fileira de baixo foram feitas durante a terceira órbita, com uma separação de 8 km entre as espaçonaves.

O LRO e o Danuri

O Danuri foi lançado pela Coreia do Sul em agosto de 2022. Ele é o primeiro orbitador lunar do país, e sua missão é desenvolver e testar tecnologias (incluindo a internet espacial), além de traçar um mapa topográfico da superfície da Lua.

Segundo o Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia (KARI), responsável pela missão, o trabalho do satélite Danuri ajudará a selecionar futuros locais de pouso e identificar recursos como urânio, hélio-3, silício, alumínio e gelo de água.

Uma curiosidade é que orbitador coreano conta com equipamentos da própria NASA. A câmera Shadowcam é capaz de fotografar as regiões escuras nos polos lunares, justamente os pontos que o LRO não consegue mapear.

Vale destacar que a sonda Danuri irá colidir com a lua em março de 2028, encerrando a sua missão. Já o Lunar Reconnaissance Orbiter, da NASA, deve continuar operando até o final desta década.

A sonda, aliás, terá um papel importante no Programa Artmis da agência, que pretende levar astronautas de volta à Lua, décadas após o fim das missões Apollo.

Texto feito com base em uma reportagem do Olhar Digital de 11/04/2024.