A Antártida ainda é motivo de mistério para os cientistas. Isso porque não se sabe ao certo o que pode estar escondido abaixo da espessa camada de gelo encontrada no local. No entanto, as mudanças climáticas estão revelando alguns destes segredos.
De acordo com um novo estudo, o degelo revelou a existência de uma cordilheira no meio da Antártida Oriental. São as antigas montanhas Subglaciais Gamburtsev, que ficaram completamente enterradas por milhões de anos.
Processo de formação das montanhas era um verdadeiro mistério
- A descoberta intrigou os cientistas, uma vez que cordilheiras se ergue em lugares onde duas placas tectônicas se chocam.
- No entanto, a Antártida Oriental tem sido tectonicamente estável por milhões de anos.
- Para resolver este mistério, uma equipe de pesquisadores analisou minúsculos grãos de zircão encontrados em arenitos depositados por rios que fluem das montanhas antigas há mais de 250 milhões de anos.
- Estes materiais contêm urânio em sua estrutura cristalina, o que permite que os cientistas determinem sua idade com grande precisão.
- Os resultados foram descritos em estudo publicado na revista Earth and Planetary Science Letters.
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Gelo preservou cadeia montanhosa
O trabalho revelou que as montanhas Gamburtsev começaram a se formar há cerca de 650 milhões de anos, mas experimentaram um derretimento profundo que terminou há cerca de 500 milhões de anos. Os processos foram desencadeados pela colisão de placas tectônicas que formou o supercontinente Gondwana.
Os pesquisadores explicam que, à medida que a crosta engrossava e esquentava durante a formação da montanha, ela eventualmente se tornava instável e começava a entrar em colapso sob seu próprio peso. Nas profundezas da superfície, rochas quentes começaram a fluir lateralmente em um processo conhecido como espalhamento gravitacional. Este cenário fez com que as montanhas entrassem em colapso parcial, enquanto ainda preservavam uma espessa “raiz” da crosta, que se estende por quilômetros abaixo da superfície da Terra.
Ainda de acordo com a equipe responsável pelo trabalho, a maioria das cadeias de montanhas formadas por colisões continentais são eventualmente desgastadas pela erosão ou remodeladas por eventos tectônicos posteriores. No entanto, por terem sido preservadas por uma camada profunda de gelo, as montanhas Subglaciais de Gamburtsev são um dos cinturões montanhosos antigos mais bem preservados da Terra.
